Una isla abandonada siempre será atractiva para un viajero. Hoy, accesible en barco desde Nagasaki, Hashima se descubre con un aspecto similar al de un acorazado flotante de la era Taishō, lo que le ha valido el sobrenombre de Gunkanjima, literalmente “isla de los buques de guerra”. Lo que antaño fue una isla de extracción de carbón a pequeña escala, utilizada periódicamente por los pescadores locales, está ahora cubierta por una mezcla de hormigón, infraestructuras y viviendas. Como en un laberinto urbano, no queda mucho de estas instalaciones, y todas parecen tener el mismo aspecto de hormigón armado. De los tifones a las olas embravecidas, de los incendios a los vientos violentos, nada parece haber perdonado a la isla.
El carbón, más comúnmente conocido como hulla, es extremadamente rico y de muy alta calidad en la isla de Hashima. Esto atrajo la atención de nuevas empresas en los inicios de la revolución industrial de Japón. Tres empresas diferentes empezaron a extraer carbón, pero los vientos violentos y las condiciones climáticas extremas les obligaron a cesar sus operaciones. En 1890, Mitsubishi adquirió la mina por 100 mil yenes a instancias del empresario escocés Thomas Blake Glover. Este innovador proyecto convertiría la zona en explotable.